协同软件的意义不在于技术实施难度大、应用如何复杂，而在于它可以帮助企业节流、缩减成本，并帮助企业转型升级、提升效益。
       为应对国际金融危机的冲击，企业在开拓新市场的同时，进行“瘦身”，削减开支、压缩成本、提高企业经营效率成了寒冬中御寒的一剂良药。

       中海国际通过采用办公自动化系统，成为向内挖潜节流、提升管理效率的一个受益者。之前，总部机关的管理人员，每天都要接到大量下属单位的长途电话、传真，每天要花相当的时间在与异地单位的沟通上。而且，纸介材料的传递，总部机关下属单位间只能通过邮寄方式实现，时间长、费用高、易出错。2008年5月，公司引入了一套软件系统，各单位间基本放弃了纸介的办公方式，全部改为用OA（办公自动化系统）方式流转。初步估计，单是传真一项与原来相比就可减少长途电话费用20%-30%，印刷费、纸张费、快递费大大降低，同时还大大缩短了公文的流转时间，从根本上提升了办公效率。
       类似的案例还有很多。这是一套什么样的软件，竟然有如此的功效？它便是致远软件研发的新一代协同软件致远A8。该套软件获得了2007年电子信息产业发展基金100万元的支持。

    投入新一代协同产品研发

       协同软件是指那些以团队协作为目标的沟通协作软件工具，主要包括办公自动化、电子政务、工作流管理、知识管理、项目管理、信息门户等应用工具。由于协同软件应用广泛、投资回报率高、实施风险小，从2003年开始，协同软件已成为全球范围用户应用软件采购的最大热点，位居信息化应用软件首位。
       据赛迪顾问的数据显示，从2003年到2007年，协同软件的市场销售额增长速度一直在20%以上。2008年，受国际金融危机的冲击，企业的IT投资趋于谨慎，同时由于基数较大，协同软件的增速开始放缓。 2008年协同软件的销售额达到17.86亿元，同比增长10.2%。“协同软件的市场需求仍在不断增长，预计今后几年协同软件的增长速度仍在10%以上。致远协创便是这个行业的领头羊，连续4年国内市场占有率第一。”赛迪顾问软件与服务产业研究中心咨询师王强告诉《中国电子报》记者。
       而据致远软件常务副总经理张屹的介绍，致远软件最近几年的销售额增长率都在40%到50%，最高的时候达到了80%，大大超过了行业的平均增速。“虽然这个行业稳步增长，但这个行业里肯定也有人吃不饱饭。我们之所以取得这么快的增长，一方面是由于市场需求的强劲增长，另一方面来自于公司不断的创新。我们在众多的供应商中脱颖而出，很好地满足了客户的需求。”张屹告诉《中国电子报》记者。
       而正是在对市场高速增长的判断以及企业自身不断创新满足客户需求的驱动下，致远软件在2007年投入了新一代协同软件致远A8的研发。该产品定位于大中型企业、集团型企业、大中型政府和事业单位，其组织内部以行为管理为主导，同时支持组织跨越组织边界而形成的产业群组(如上下游企业)、政府的跨单位跨部门的协作管理。

    创新提升产品竞争力

      据悉，致远软件新一代协同软件从2005、2006年开始立项研发，2007年投入了1000万元进行研发，2008年又追加了40%的投资，使得整个项目的投入达到了1500万元，据悉，整个项目的投入力度比原先的产品A6要翻一番。新一代协同软件A8在很多方面进行了创新，这也是致远软件多年来在市场上独占鳌头的取胜之道。致远A8重点在以下几方面进行了创新：
      第一，理论创新。致远软件提出了“管理就是协同，高效源于协同”的理论。它认为，协同在人类生活的各个方面无处不在，协同的工作效率高低决定着执行力的强弱，有效解决协同效率问题就抓住了提高团队组织行为管理效率的“源”和“本”。
      第二，管理创新。以“人”为根本的元素和出发点来设计和构造应用，以“组织行为”为管理根本，即对描述组织行为的“角色、事件、资源、流程、规则、状态、结果”等要素进行管理；以管理团队组织信息中占总量80%的“非结构化”信息为重点。
      第三，应用创新。在应用上新一代协同软件支持手机、PDA（掌上电脑）等移动设备的接入，同时支持多语言版本、支持大集中模式和分中心模式。也正因为致远A8的创新，2008年，致远A8获得了中国电子信息产业发展研究院颁发的中国协同应用管理软件创新产品奖。
      “在研发的过程中，我们也遇到了一些困难。”张屹向《中国电子报》记者坦白。在技术上，新一代协同软件采用了基于SOA（面向服务的体系结构）的架构，当时SOA还很不成熟。致远软件选择了和中科院合作，做了大量的技术研究，并对一些开源的资源进行了改造。“这就好比是在二手车市找了辆二手车，先把它拆成零部件，然后把零部件打磨、优化再重新组装起来。”张屹给记者打了个比方，“这里面有很多技术困难和障碍，为了使产品达到高性能，我们做了很多艰难的尝试。”
       张屹还做了个对比，平时我们访问网页的时候，是一个请求发过去，服务器马上响应，然后把页面传送过来，页面就可以显示，而我们读新闻的时候，是跟服务器没有交流的。但是致远协同产品则不同，它每时每刻都在和登录的用户交流，同时根据不同的登录客户来产生不同的数据，所以其数据和处理的复杂程度是普通网页的1000倍以上。
       另外一个困难就在于寻求合适的人才。软件业和制造业不同，制造业从一条生产线扩张到两条生产线，对员工的技术要求相对不高，只要按照规定的动作操作即可，而软件是人脑加电脑，软件产品的升级必须要有懂行业懂技术的人才，而合适人才的匮乏是又一大难题。
       而致远软件有自己的一套人才制度来选拔和留住优秀人才：第一，通过公开招聘和内部推荐来招聘人才；第二，重视企业内部员工的培训和文化建设；第三，实行不同岗位轮岗制度，比如做客服的改去做技术支持，做技术实施的改做销售。通过这一系列的举措，致远软件招聘到并留住了优秀的人才。

    帮助企业提升效率

     “协同软件本身是信息产业中一个新崛起的力量，它的意义不在于其技术实施难度有多大、应用如何复杂，而是其可以帮助我国的企业转型升级，提升企业的效益、压缩企业的成本、帮助企业节流。其带来的效率提升是巨大的，我觉得它的出现不亚于LED（发光二极管）电视的发明。”张屹表示。
      他还认为，对于一个千人级的企业来说，一套几十万的协同软件投入可以在3个月左右内收回。一个典型的案例就是以生产脑心通闻名的步长集团，公司在2008年3月实施了致远协创的协同软件，投入30余万元。但是3个月之内，在销售收入增长30%的情况下，通信、邮寄、纸张等办公费用降低了36%，达到52万元，这还不算其他间接的收益。“和其他的软件不同，如CRM(客户关系管理系统)主要是销售部门使用，财务管理系统主要是财务部门使用，ERP（企业资源计划）主要是制造部门使用，而协同办公系统是整个公司所有部门都要使用的系统，其覆盖的面更广，带来的收益也更大，是对原有办公模式的颠覆。”王强表示。